La innovación más reciente de AWL: equipos de soldadura láser y líneas completas de producción de placas bipolares.

AWL es sinónimo de soldadura láser. No lo hemos obtenido de la nada: llevamos 20 años dedicados a esta tecnología y hemos vendido cientos de soldadoras láser a clientes de todo el mundo. Como experto en soldaduras láser, no podemos permanecer con los brazos cruzados. Estamos desarrollando equipos de soldadura láser y líneas de productos completas para la producción de placas bipolares para pilas de combustible y electrolizadores. Nuestro Gerente de Tecnología, Wouter Zweers, nos habla en este blog de esta última innovación y de su evolución.

“La microsoldadura es el futuro”
Debido a la transición energética, existe una gran demanda de hidrógeno como vector energético. Por este motivo, AWL recibe cada vez más consultas de empresas internacionales que trabajan en el desarrollo de pilas de combustible y electrolizadores, cuyo núcleo está integrado por placas bipolares. Wouter: “Las empresas que fabrican estos productos tienen un gran interés en adquirir líneas de producción capaces de soldar estas placas sumamente delgadas a gran velocidad. Para nosotros era una excelente oportunidad de seguir desarrollando nuestra tecnología de soldadura láser, porque la microsoldadura es el futuro. Por eso hemos invertido en una instalación de pruebas de microsoldadura láser como parte de nuestro Centro de Experimentación. Pero no nos vamos a detener aquí. Control de calidad, limpieza, transporte, pruebas de estanqueidad y recubrimiento: estamos desarrollando todos los procesos necesarios para suministrar una línea completa de producción de placas bipolares. De este modo, los clientes reciben una solución completa”.

Un enfoque multidisciplinario
Un equipo compuesto por siete profesionales de diversas disciplinas colabora estrechamente para que la nueva línea de producción comience a funcionar. Wouter comentó: Desde I+D hasta ventas, estamos produciendo en equipo una línea de producción excelente y práctica, cuya base es una celda de microsoldadura láser”. “Lo que hace especial a AWL es que cada año unos cincuenta estudiantes empiezan a trabajar con nosotros. Por eso definimos tareas para los estudiantes en relación con diversos componentes de la línea de producción. De este modo, los estudiantes en prácticas y los graduados también contribuyen de forma importante a esta innovación”.

Prototipos para los módulos clave
“En marzo pasado logramos soldar la primera placa bipolar estanca. Y actualmente estamos desarrollando los subconceptos de la nueva línea de producción”, declaró Wouter. Por ejemplo, en nuestro Centro de Experimentación ya disponemos de una instalación de pruebas con tecnología de visión que nos permite inspeccionar automáticamente la calidad de las placas bipolares. También hicimos una instalación de prueba con una cinta transportadora para investigar cómo transportar las placas de un módulo a otro de la forma más inteligente posible. Elaboramos prototipos de todos los módulos clave de la línea de producción. Aprendemos de ello y utilizamos los prototipos para demostrar a los clientes potenciales que nuestro concepto funciona”.

Una línea de producción modular
La línea de producción se desarrolla modularmente. Esto proporciona la flexibilidad que pide actualmente el mercado. Los clientes pueden comenzar con una máquina básica que pueden utilizar para hacer pruebas. Pueden ampliar constantemente esta máquina, por ejemplo con un módulo de prueba de fugas, un módulo de visión o una cinta transportadora adicional. De este modo, con el tiempo se crea una línea de producción completa con la posibilidad de aumentar su capacidad. Wouter: “Estamos ampliando nuestros límites con esta línea modular. Las placas bipolares son tan delgadas como un cabello, lo que hace que la soldadura de dos placas sea todo un reto. Nuestro nuevo robot de microsoldadura láser es capaz de alcanzar un punto focal de tan solo 0.052 mm y suelda a una velocidad récord: cinco veces (!) más rápido que nuestra solución de soldadura láser tradicional. Es la Fórmula 1 de la soldadura láser”.

Bueno para el mundo
La innovación forma parte de nuestro ADN y esta innovación específica contribuye a la transición energética. Wouter: “Este es también un factor clave de motivación para nosotros. AWL reconoce la importancia de la sustentabilidad. Por ejemplo, se instalaron más de 3500 paneles solares en el techo de nuestra sede, prescindimos totalmente del gas y tenemos calefacción por suelo radiante, lo que es bastante excepcional para una gran área de producción. Mediante esta línea de producción permitimos a otras organizaciones fabricar productos que contribuyen a la transición energética. Estamos haciendo algo que es bueno para el mundo y eso hace que trabajar en este concepto sea aún más satisfactorio”.