Meet The People | Rutger Boxum: Van projectcoördinator tot drijvende kracht achter verandering

Van projectcoördinator tot aanjager van verandering: Rutger’s reis bij AWL draait om nieuwsgierigheid, praktische kennis en een flinke dosis passie voor verbeteren. Als Continuous Improvement Manager helpt hij elke dag slimmer en efficiënter te werken - én zorgt hij ervoor dat collega’s meegroeien en verbeteringen blijvend onderdeel worden van de organisatie.

Een achtergrond in business en techniek

Rutger (38) woont in Zwolle met zijn vrouw en kinderen. Zijn loopbaan begon in 2010, direct na zijn studies Human Resource Management en Industrial Management (Technische Bedrijfskunde). Hij startte als werkvoorbereider bij een scheepsbouwer in Kampen.
“Daar bouwden we enorme zeeschepen. Ik hou van de maakindustrie, van het creëren van iets tastbaars. Dat geeft trots - net als mijn passie voor verbouwen. Lekker technisch bezig zijn, mooie dingen maken, maar ook nadenken over hoe je iets slim aanpakt, dat past helemaal bij mij,” vertelt Rutger.

Na drieënhalf jaar kwam AWL op zijn pad. “Wat me meteen aansprak, is dat AWL opereert in een hele dynamische omgeving. Het draait hier om projecten, maar vooral om de mensen die die projecten realiseren. Ik merkte direct dat er ruimte is voor initiatieven en persoonlijke invloed. Tegelijkertijd is AWL sterk technisch gedreven. Uitdagingen aangaan en oplossingen bedenken, dat DNA stroomt hier door de aderen. Dat sloot perfect aan bij mijn achtergrond en mijn interesses.”

In 2014 begon Rutger als Project Coördinator, een rol waarin hij zijn organisatorische talent en technische kennis volop kwijt kon. “Het mooiste van die functie was het bouwproces zelf. Je start op een lege betonvloer in ons eigen pand en maanden later staat er, dankzij intensief teamwork, een volledig werkende machine bij een tevreden klant. Dat geeft echt een kick. Je ziet concreet wat je samen hebt neergezet. In deze periode heb ik ontzettend veel geleerd van de techniek bij AWL, maar ook over mijzelf.”

Na vijf jaar maakte hij de overstap naar Team Leader Nominal Assembly (nu Teamleider Productie). In die rol werkte hij samen met mechanische en elektrische monteurs aan de fysieke bouw van machines. “Het bood me de kans om de uitdagingen aan te pakken die ik als Project Coördinator tegenkwam. Dingen die stroef liepen, kon ik nu zelf verbeteren. Processen optimaliseren, kansen zien en daar écht iets mee doen, dat werd steeds meer mijn passie.”

Toen binnen AWL de aandacht voor continu verbeteren verder groeide, was de stap naar Continuous Improvement Manager in 2021 een logische volgende fase in zijn loopbaan.

Continu verbeteren binnen AWL

Als Continuous Improvement Manager zorgt Rutger ervoor dat verbeteringen binnen AWL niet alleen worden bedacht, maar ook écht landen in de organisatie. Dat doet hij samen met zijn team vanuit het principe van Operational Excellence. “Waar collega’s zich dagelijks bezighouden met de primaire processen, denk ik na over hoe we slimmer kunnen samenwerken. Waar moet meer aandacht naartoe? En hoe zorg je dat een verandering blijvend resultaat oplevert? De uitdaging hierin is om een structuur neer te zetten die overal toepasbaar is - in Nederland én in de vestigingen over de grens - maar tegelijk flexibel genoeg blijft. Uiteindelijk draait het daarin om de intrinsieke motivatie van mensen; dwingen werkt niet. Uitleggen, voordoen, opnieuw proberen: zo laat je verandering landen en maak je deze duurzaam.”

Een typische werkdag bestaat voor Rutger uit veel variatie. “Soms werk ik aan nieuwe tools of vertaal ik strategie naar een praktisch plan, andere keren ondersteun ik een BU bij haar doelen of zit ik diep in een proces. De kern is altijd hetzelfde: ik help bepalen hóe we iets aanpakken - welke tool, welke stappen, wie erbij hoort en hoe het geborgd is. Sommige afdelingen zijn al heel bedreven, andere minder. Daarom leid ik, bereid ik voor en ondersteun ik in zowel kleine als grote dingen. Soms duik ik zelfs in details, zoals een businessplan of een technisch issue. Dat vind ik belangrijk; het houdt me scherp en dichtbij de praktijk. Uiteindelijk is het mijn taak om overzicht en eenheid te brengen, zodat afdelingen zelf succesvol verbeteringen kunnen doorvoeren.”

Trots en uitdagingen

Rutger is trots op de structuur die zijn team heeft opgebouwd en dat die door de afdelingen echt is omarmd. “Continu verbeteren staat nu zichtbaar op de AWL-kaart. Er ligt een basis die werkt. Het is mooi om te zien dat collega’s deze aanpak overnemen. Dat is een echte cultuurverandering geweest.”

Toch is verbeteren meer dan een plan opstellen. “De uitdaging zit in de balans: structuur bieden en tegelijk flexibel blijven. AWL is geen standaardbedrijf; je moet je aanpassen, geduld hebben en de dynamiek begrijpen. Tegelijkertijd merken we dat veel van onze uitdagingen ook bij andere bedrijven spelen. Daardoor zijn er tal van verbetertools die uitstekend bij ons passen.”

Een belangrijk verschil met een aantal jaar geleden is de manier waarop Business Units hun doelen stellen. Historische inzichten worden nu actief gebruikt om plannen voor de toekomst te maken. “Vanuit het Operational Excellence-gedachtegoed werk je zoveel mogelijk op eenzelfde manier, vanuit een standaard. Dat maakt resultaten voorspelbaar en betrouwbaar én levert tijdwinst op. Tijd die we vervolgens kunnen steken in de complexere vraagstukken.”

Niet iedereen was direct overtuigd. Engineers zagen standaardisatie in eerste instantie als een bedreiging voor hun creativiteit. Rutger glimlacht: “Het gaat er niet om technische oplossingen te standaardiseren, maar de processen eromheen. Als dat inzicht eenmaal landt, gaat er een wereld open.”

Gedreven door nieuwsgierigheid

Rutger ziet overal kansen om dingen slimmer te doen. “Als iets niet soepel loopt, blijft dat knagen tot ik een oplossing vind. Dat geldt thuis, maar zeker ook op het werk. Juist daar liggen de kansen. Ik haal graag input op bij collega’s en gebruik data om nieuwe inzichten te krijgen.”

Ook buiten zijn werk zoekt hij die combinatie van denken en doen op. Verbouwen is een van zijn grote passies. “Daar komt alles samen wat ik leuk vind: voorbereiding, technisch bezig zijn, overzicht houden én het fysiek bouwen.”

Wie Rutger in drie woorden wil typeren, komt volgens hemzelf al snel uit op: planmatig, analytisch en praktisch. En precies die mix maakt hem tot de drijvende kracht achter continu verbeteren bij AWL.

Rutger’s tip

“Kom je een probleem tegen; ga kijken op de plek waar het zich voordoet en praat met mensen. Vanachter een bureau vind je zelden de echte oplossing. En bovenal: wees trots op wat je samen met je team bereikt.”